在辽沈、淮海、平津三大战役的沉重打击下，国民党政治、经济、军事陷入总崩溃。蒋介石为了赢得时间，伺机卷土重来，企图依托长江天险阻止人民解放军渡江南进。
为了早日结束战争，实现真正的和平，毛泽东提出了与国民党政府进行和平谈判的八项条件，人民解放军为此数度推迟渡江南进的时间。当南京国民党政府拒绝在已达成的和平协定上签字后，毛泽东主席和朱德总司令于１９４９年４月２１日发布《向全国进军的命令》。
４月２０日晚至２１日晚，第二、第三野战军百万大军，发起中国历史上规模空前的渡江作战。在西起湖口东至江阴的千里战线上，人民解放军以排山倒海之势，一举突破国民党军陆、海、空军组成的长江防线。２２日，国民党军实施总退却，分别向浙赣路、杭州和上海撤逃。２３日，人民解放军占领南京，宣告了国民党２２年反动统治的灭亡。
渡江战役，历时４２天，人民解放军以伤亡６万余人的代价，歼灭国民党军１１个军部、４６个师共４３万余人，解放了南京、上海、武汉等大城市，以及江苏、安徽两省全境和浙江省大部及江西、湖北、福建等省各一部，为尔后解放华东全境和向华南、西南地区进军创造了重要条件。
