1997年9月12日至18日党的十五大在北京举行。大会正式代表2048人，特邀代表60人，代表全国5800万名党员。江泽民作《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。大会首次使用“邓小平理论”概念，提出了社会主义初级阶段的基本纲领，规划了跨世纪发展的战略部署。大会通过的《中国共产党章程修正案》明确规定把邓小平理论确立为党的指导思想。大会通过了《关于十四届中央委员会报告的决议》、《关于〈中国共产党章程修正案〉的决议》和《关于中央纪律检查委员会工作报告的决议》。大会选举了由193名委员和151名候补委员组成的中央委员会，选举了由115名委员组成的中央纪律检查委员会。随后召开的十五届一中全会选举了中央政治局及其常务委员会；选举江泽民为中央委员会总书记；决定江泽民为中央军事委员会主席；批准尉健行为中央纪律检查委员会书记。
1998年10月12日至14日，十五届三中全会审议通过了《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》。全会高度评价农村改革二十年所取得的巨大成就和创造的丰富经验。全会按照十五大确定的我国社会主义初级阶段的基本纲领和总体部署，从经济、政治、文化三个方面，提出了从现在起到２０１０年，建设有中国特色社会主义新农村的奋斗目标，确定了实现这些目标必须坚持的方针。
2001年9月24日至26日，十五届六中全会审议通过了《中共中央关于加强和改进党的作风建设的决定》围绕提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险能力这两大历史性课题，全面推进党的建设新的伟大工程。
回顾一九八九年十三届四中全会以来改革开放和社会主义现代化建设的历史进程，国际局势风云变幻，我国改革开放和社会主义现代化建设的进程波澜壮阔，以中央领导集体，高举邓小平理论伟大旗帜，团结带领全党和全国各族人民，坚持党的十一届三中全会以来的路线不动摇，从容应对来自各方面的困难和风险，改革开放取得历史性突破，我国的综合国力大幅度跃升，祖国和平统一大业取得重大进展，人民生活总体上实现了由温饱到小康的历史性跨越，开创了建设有中国特色社会主义事业的崭新局面。这十三年取得的巨大成就，必将载入中华民族伟大复兴的光辉史册。这十三年积累的宝贵经验，对建设有中国特色社会主义事业具有长远的指导意义。
