1931年9月18日夜，驻扎在中国东北的日本关东军按照精心策划的阴谋，由铁道“守备队”自行炸毁沈阳柳条湖附近日本修筑的南满铁路一段路轨，却反诬陷中国军队破坏，并以此为借口，炮轰中国东北军北大营和沈阳城，制造了震惊中外的“九一八事变”。由于中国驻军执行蒋介石不抵抗的指令，日军很快侵占了沈阳、长春等20多座城市。1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治，使东北3000多万同胞饱陷入亡国奴和水深火热之中。
九一八事变标志着日本帝国主义侵华战争的开始，也是中国抗日战争的起点。中国人民的局部抗战揭开了世界反法西斯战争的序幕。
