开始长征时，留在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南和广东八个省的红军和地方部队，亦独立坚持游击战争，并逐渐形成15个游击区。中共中央决定在中央苏区设立中央分局、中华苏维埃共和国中央政府办事处和中央军区，项英任中央分局书记和中央军区司令员，陈毅任中央政府办事处主任，统一领导中央苏区和闽浙赣苏区的党政军工作。同时留下红24师和10几个独立团及地方部队共1.6万人，还有伤病员3万余人，在苏区坚持斗争，并准备将来配合红军主力，在有利条件下进行反攻。
南方八省15个地区的红军游击队，在中国共产党的领导下，依靠当地的人民群众，经过三年艰苦卓绝的斗争，挫败敌人的反复“清剿”，牵制大量的国民党军队，在战略上配合红军主力长征，为中国革命战争作出了重大的贡献。全国抗日战争爆发后，南方八省的红军和游击队，开始由国内革命战争向抗日民族战争的转变，广泛开展抗日民族统一战线工作。他们与各地的国民党当局进行了复杂的谈判斗争，迫使国民党军陆续停止对南方备游击区的进攻，胜利结束了三年游击战争。后来，南方各地区的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，成为长江南北抗击日军侵略的主力。毛泽东高度评价南方各地的游击战争，认为“这是我们和国民党十年血战的结果的一部分，是抗日民族革命战争在南方各省的战略支点”。
