１９４１年，由于日本侵略军的疯狂进攻和“扫荡”，国民党顽固派的军事包围和经济封锁，使解放区（即共产党领导的抗日民主根据地）的财政经济发生了极为严重的困难。为了战胜困难，坚持抗战，1939年2月，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东提出“自己动手”的口号。1941年，面对日军的疯狂进攻和“扫荡”，以及国民党顽固派的军事包围和经济封锁，为战胜困难，坚持抗战，党中央号召根据地军民开展大生产运动。1940年12月至1941年3月，八路军一二Ｏ师三五九旅陆续开赴南泥湾实行军垦屯田。与此同时，在延安的党政军学各界数万人投入生产运动。陕甘宁边区和敌后抗日根据地的大生产运动成绩显著，人民负担大大减轻，军民生活明显改善。大生产运动不仅支持根据地军民的艰苦抗战，而且积累了经济建设经验，培养出一批经济工作干部。
